Le mystère des tardigrades, ces animaux qui résistent au vide spatial
Embarqués en orbite terrestre sur une plate-forme exposée au vide et aux radiations, des tardigrades, minuscules animaux proches des arthropodes, sont revenus en parfaite santé, et deviennent une énigme scientifique.
Le 14 septembre 2007, une fusée russe satellisait une capsule sphérique dans laquelle s’entassaient 43 expériences scientifiques. L’une d’elles concrétisait un projet un peu fou : vérifier si quelques animaux, directement exposés au vide spatial pourraient survivre. On sait que des bactéries en sont capables mais il semblait impossible que des animaux puissent résister aux deux grands dangers de l’espace, le vide, qui fait bouillir l’eau interne, et les rayonnements, ultraviolets, qui démolissent les chromosomes…
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