Les pauvres dans la tourmente aux Etats-Unis
La société américaine repose sur les principes du libéralisme peu propice au développement de politiques de lutte contre la pauvreté. C’est avec la crise des années 1930 que s’est déclenché un courant d’opinion favorable à l’intervention de l’Etat pour aider les plus démunis. Le Welfare State s’est construit parallèlement à la politique du New Deal de Roosevelt. Ainsi, le chaos économique et social issu de la grande dépression a été le terreau des grands programmes sociaux américains. La période de prospérité économique des années 1960 a ensuite permis d’élargir l’aide sociale : les programmes de la « Great Society » de Johnson comprenaient une « déclaration de guerre » contre la pauvreté. A partir de la décennie 1980, leur légitimité s’est effritée jusqu’à la remise en cause de leur fondement sous l’ère Clinton ; ce dernier proclama sa volonté d’en finir avec le welfare traditionnel (« to end welfare as we know it »). Ils reposent désormais sur l’autonomie de l’individu grâce à l’emploi : le welfare est devenu workfare. Aujourd’hui, plus de 37 millions d’américains vivent en dessous du seuil de pauvreté (défini de façon absolue à partir d’un panier de consommation minimale) soit 12,5% de la population ; la pauvreté des enfants est trois fois plus élevée qu’en France. La récession économique annoncée va sans aucun doute dégrader un peu plus cette situation et le workfare risque de s’avérer inopérant pour contenir la montée de la misère outre-Atlantique. C’est donc un défi social majeur qui attend les Etats-Unis dans les mois qui viennent…
A lire sur clair & net@ofce : www.ofce.sciences-po.fr/clair&net/clair&net-56.htm
Sur ce sujet le loup voyou vous conseille d’écouter la série de 5 émissions de Daniel Mermet intitulées De main street à Wall street, le capitalisme titube, sur la-bas.org : www.la-bas.org/article.php3?id_article=1534